En la teología y el derecho islámico, el término Kafir (en árabe: كافر; plural: kuffar o kafirun; habitualmente traducido como «incrédulo» o «no creyente») designa a la persona que no profesa la fe islámica o rechaza sus dogmas cardinales: la unicidad de Dios (Tawhid), la profecía de Muhammad (PB), el juicio final o los preceptos considerados esenciales en la doctrina revelada. Desde el punto de vista etimológico, la raíz árabe k-f-r significa «cubrir» u «ocultar»; en el contexto religioso, evoca la acción de encubrir la verdad manifiesta y mostrar ingratitud ante las bendiciones de Dios. El vocablo y sus derivados aparecen más de quinientas veces en el Corán y han constituido históricamente un eje vertebrador para delimitar la comunidad de creyentes y regular las relaciones cívico-jurídicas con otras comunidades.

Raíces lingüísticas y conceptos afines

En el ámbito lingüístico de la Arabia preislámica, la palabra kafir se utilizaba metafóricamente para denominar al agricultor, ya que al depositar la semilla en la tierra, esta quedaba cubierta por el suelo. Con la llegada del islam, el concepto adquirió un significado teológico profundo y se relacionó con varias categorías dogmáticas que permiten matizar la posición del individuo frente a la creencia:

• Mushrik (asociador o politeísta): Quien atribuye asociados, divinidades intermedias o copartícipes a Dios.
• Mulhid y Dahri (materialistas y ateos): Aquellos que niegan la trascendencia divina, el inicio de la creación o la resurrección escatológica, sosteniendo que el tiempo y la naturaleza material explican por sí mismos la existencia humana.
• Zindiq (hereje o librepensador heterodoxo): Término jurídico para quienes adoptan doctrinas gnósticas, dualistas o contrarias a la ortodoxia, a veces aparentando la fe públicamente.

Clasificaciones jurídicas en la tradición islámica

Para el pensamiento jurídico clásico, la condición de no creyente no constituía un estatus uniforme ni una condena genérica a la hostilidad, sino que se subdividía en varias categorías socio-religiosas que determinaban el marco legal de su convivencia con la sociedad musulmana:

• Ahl al-Kitab (La Gente del Libro): Miembros de comunidades con tradiciones escriturales previas reconocidas por el Corán, fundamentalmente judíos y cristianos, a los que la escuela chií asimila con frecuencia a los zoroastrianos. Gozan de un estatus legal y de un respeto dogmático especial frente a los paganos idólatras.
• Kafir dhimmi (Protegido tributario): Miembros de la Gente del Libro que residen de forma permanente dentro de un Estado o sociedad regida por el derecho islámico. Mediante el pacto cívico de la dhimma y el pago del impuesto de capitación (yizya), el Estado garantiza la inviolabilidad de sus vidas, sus bienes, la libertad de culto y la autonomía en sus tribunales comunales.
• Kafir muhadin (No creyente en paz): Aquellas personas o pueblos no musulmanes que se mantienen neutrales y no participan en hostilidades bélicas con los creyentes. El Corán instruye explícitamente a los musulmanes a tratarlos con equidad, justicia y benevolencia.
• Kafir harbi (No creyente beligerante): Quien pertenece a un colectivo en conflicto armado directo con la comunidad islámica y no se encuentra amparado por treguas, salvoconductos o pactos de no agresión.
• Murtad (Apóstata): Quien renuncia conscientemente a la religión tras haber pertenecido formalmente a la comunidad musulmana, distinguiendo la jurisprudencia entre quien nació de padres creyentes y quien abrazó el islam en edad adulta antes de abandonarlo.
• Kafir taba’i (Por filiación): Condición jurídica que abarca a los hijos menores de edad de progenitores no musulmanes, considerándose que siguen el estatus civil de sus padres hasta alcanzar la mayoría de edad y el discernimiento propio.

Principios y aplicaciones en la jurisprudencia chií

En la jurisprudencia imamí (chií), las diferencias doctrinales derivan en ciertas disposiciones prácticas sobre la convivencia y el derecho civil:

• Purificación y pureza ritual: Tradicionalmente, la escuela jurídica mayoritaria catalogó al no musulmán dentro de la impureza ritual (nayasat), concebida principalmente como una barrera litúrgica para los actos de oración formal. No obstante, numerosos teólogos y autoridades contemporáneas sostienen la pureza ontológica y corporal de la Gente del Libro.
• Derecho de familia y matrimonio: El derecho islámico prescribe la prohibición del enlace conyugal de una mujer musulmana con un varón no creyente. En el caso del varón musulmán, si bien el matrimonio permanente con no musulmanas suscita discrepancias, la mayoría de los juristas autoriza el matrimonio temporal con mujeres pertenecientes a las religiones bíblicas reconocidas.
• Prescripciones alimentarias: La norma clásica requiere que el sacrificio animal de consumo cárnico sea oficiado por un creyente monoteísta que invoque el nombre divino; por ello, la carne proveniente de faenadores no creyentes queda excluida del consumo lícito, salvo matizaciones excepcionales de juristas concretos respecto a la Gente del Libro.
• El principio de no subordinación (Nafi al-sabil): A partir del versículo coránico que niega la legitimidad de un dominio estructural o tutelar sobre los creyentes, la jurisprudencia dictaminó que un no musulmán no puede ejercer la magistratura judicial sobre litigantes musulmanes, ni ostentar la tutela legal sobre un hijo musulmán, ni actuar como procurador o representante en perjuicio de un creyente en los tribunales.

Fuentes y referencias bibliográficas

• El Sagrado Corán (sura Al-Baqarah 2:6-7; sura Al-Mumtahanah 60:8; sura Al-Nisa 4:141).
• Al-Isfahani, Al-Raghib. Mufradat alfaz al-Qur’an (Diccionario de términos coránicos). Beirut: Dar al-Qalam.
• Al-Nayashi, Muhammad Hasan (Sahib al-Yawahir). Yawahir al-Kalam fi sharh Shara’i al-Islam. Beirut: Dar Ihya al-Turath al-Arabi.
• Sobhani, Ya’far. Al-Iman wa al-kufr fi al-kitab wa al-sunnah. Qom: Mu’assasat al-Imam al-Sadiq.
• Tabataba’i, Muhammad Husayn. Al-Mizan fi tafsir al-Qur’an. Beirut: Mu’assasat al-A’lami.
• Mottahedeh, Roy P. y Stilt, Kristen. Public and Private in the Islamic World: Dhimmi and Harbi Categories. Cambridge: Harvard University Press.
• Lewis, Bernard. The Jews of Islam. Princeton: Princeton University Press.
• Enciclopedia WikiShia en línea. Entrada: «Kafir» (https://fa.wikishia.net).